Castello de' Monti

Il Castello de' Monti è situato sul versante sud-est dell'antica cerchia muraria e rappresenta un importante monumento di architettura militare e feudale del principio del Cinquecento in Terra d'Otranto. È considerato il modello più compiuto del trapasso dalle torri quadre a quelle rotonde, con impianto quadrangolare, quattro torri angolari a base scarpata e a tre livelli di fuoco, circondato da un profondo fossato.

Il castello, di impianto medievale, fu radicalmente ristrutturato e ampliato tra il 1514 e il 1519 da Giovan Battista de' Monti, che lo adeguò alle esigenze belliche e ai princìpi dell'arte militare del tempo, avvalendosi di maestranze locali. È interamente circondato da un fossato e si sviluppa su una pianta quadrata ai cui angoli si innestano quattro poderosi torrioni circolari; a questi era affidata la maggiore efficacia dell'intero sistema difensivo.

Ogni torrione presenta l'araldica dei de' Monti e raffigurazioni allegoriche delle quattro virtù cardinali, con bassorilievi di altrettanti Santi sotto la cui protezione è posto ciascun torrione. Guardando la facciata principale, il torrione a sinistra è intitolato a San Michele Arcangelo con allegoria della fortezza; il torrione a destra è dedicato a Sant'Antonio Abate con l'allegoria della temperanza.

Gli altri torrioni sono intitolati a San Giorgio e a San Giovanni Battista, con allegorie della prudenza e della giustizia. Venuta meno l'originaria funzione difensiva nel Seicento, il castello fu adattato per esigenze estetiche e di rappresentatività della famiglia del feudatario. Il duca Francesco Trane, appartenente alla famiglia feudataria che nel 1651 aveva acquisito il feudo, nel 1667 ingentilì l'austero edificio facendo costruire una nuova facciata e schierando una serie di statue allegoriche e busti dei grandi condottieri del passato.

Al centro della nuova facciata fu posta la statua del duca con allegorie della giustizia e della carità, conferendo al castello un'impronta più artistica e rappresentativa. Il Castello de' Monti, oltre ad essere un importante monumento storico e architettonico della regione, è anche un simbolo di potere e prestigio delle famiglie feudatarie che lo abitarono nel corso dei secoli.